"Politici bieden op geen enkel vlak nog zekerheid"

tEN HUIZE VAN GROUP VHC

Het minste wat je van Wim Van Haute, zaakvoerder bij Group VHC, kan zeggen, is dat het een man met een mening is. Hij geeft zijn ongezouten mening over de hedendaagse politici, over omgaan met werknemers, over omgaan met klanten, over zijn resolute weigering om deel te nemen aan overheidsopdrachten … Kortom: over te veel om op te noemen in deze inleiding. Dat het een boeiend gesprek werd, had u inmiddels al door.

Enkel ‘toffe’ klanten

Group VHC werd in 1995 opgericht door Wim Van Haute en stond initieel voor Van Haute Cooling. "Aanvankelijk waren we dan ook vooral actief in airconditioning", vertelt de zaakvoerder. "Vanaf de eerste dag gingen we met Daikin in zee. We groeiden mee met onze leverancier en maakten van kwaliteit een echt thema."

"Voor mij is groei echter nooit een doel op zich geweest. Groei komt er pas wanneer het bedrijf en de werknemers er klaar voor zijn. Is dat niet het geval, dan groeien we niet. Ons businessmodel bestaat er niet in om elk jaar zoveel procent te groeien. Wel willen we ons amuseren en leuke projecten kunnen realiseren voor toffe klanten. Ik kan niet genoeg de nadruk leggen op die zogenaamde ‘toffe klanten’. In mijn ogen is het simpel: het leven is te kort om je in te laten met zuurpruimen, en al helemaal te kort om voor die zuurpruimen te werken. Daarom willen we nooit meedingen naar de goedkoopste projecten, wel naar de zotste."

"Het leven is te kort om je in te laten met zuurpruimen, en al helemaal te kort om voor die zuurpruimen te werken"

"Beroepsfierheid is de sleutel"

Enkel werken voor toffe klanten, het klinkt aangenaam, maar is het ook realistisch? "Mensen werken met mensen", stelt Wim Van Haute. "Dat wordt vaak vergeten. Vertrouwen is de basis. Onze visie bestaat erin dat we onze klanten decennia later nog altijd recht in de ogen kunnen kijken en dat ze hun kinderen zonder nadenken sowieso naar ons sturen wanneer ze een installatiebedrijf nodig hebben. En om dat te kunnen bereiken, heb je beroepsfierheid nodig. Is die aanwezig, dan volgt al de rest daaruit. Dan werk je met kwalitatief materiaal, dan draag je zorg voor je werknemers, dan werk je een project piekfijn af, enzovoort. Dat zijn allemaal logische gevolgen van beroepsfierheid. Toffe klanten zijn dan ook die klanten die meegaan in dat verhaal, die jouw offertes goedkeuren omdat ze ervan overtuigd zijn dat ze door jou goed bediend zullen worden en niet omdat je de goedkoopste bent of toevallig in de buurt gevestigd bent. Ik heb omzet nooit belangrijk gevonden. Wat wel van tel is, is de winstmarge en of je je met een project geamuseerd hebt. Per slot van rekening krijg je als bedrijf de klanten die je verdient."

No-nonsense

Door de jaren heen en door de opbouw van het aantal projecten werd binnen Group VHC aan risicospreiding gedaan. "In eerste instantie werden naast koeling ook verwarming, ventilatie en hernieuwbare energie in het gamma opgenomen", aldus Wim Van Haute. "Daarnaast werd ook het onderhoud van bestaande installaties steeds belangrijker, zelfs in die mate dat dienst na verkoop ongeveer een derde van onze omzet uitmaakt. Dat betekent dat we heel vaak bij onze klanten terug over de vloer komen. En dan keer ik weer terug naar mijn stokpaardje: je keert graag terug bij toffe klanten. Elk bedrijf heeft zijn cultuur en karakter. Onze projectmanagers voelen dat meteen aan. En dan weet je eigenlijk ook al meteen of je offerte bij hen een kans maakt of niet. Je kan bedrijven hebben die veel belang hechten aan uiterlijk vertoon, maar steeds op zoek gaan naar de goedkoopste en dus per definitie niet de beste deal. Je hebt er ook andere waar onze no-nonsensestijl op prijs gesteld wordt en de kwaliteit primeert."

"Kuisvrouw even belangrijk als projectleider"

Ook al is groei voor Wim Van Haute nooit een doel op zich geweest, toch evolueerde zijn eenmanszaak naar een uit de kluiten gewassen kmo van 50 werknemers. "50 personeelsleden op 25 jaar tijd, dat valt te catalogeren onder de noemer ‘organische groei’", stelt hij. "De markt is ook geëvolueerd en wij evolueerden gewoon mee. Je moet in het leven ook een beetje geluk hebben. En eenmaal iemand aan boord is, wil ik dat die gelukkig en tevreden is in ons bedrijf. Gelukkige werknemers leiden automatisch tot gelukkige klanten. We proberen hen daarom zoveel mogelijk te betrekken in tal van bedrijfsprocessen. Iedereen deelt ook in de winstdeelname. Een kuisvrouw is hier even belangrijk als een projectleider. Er wordt geen onderscheid gemaakt. Respect is er voor iedereen."

"Gelukkige werknemers leiden automatisch tot gelukkige klanten. We proberen hen daarom zoveel mogelijk te betrekken in tal van bedrijfsprocessen"

Geen personeelstekort

Door die aanpak is er ook zeer weinig verloop bij Group VHC. "Ik weet dat veel conculega’s steen en been klagen dat ze geen nieuwe werkkrachten vinden, maar bij ons valt dat eigenlijk wel mee, ondanks onze ligging in Overijse. We zitten hier geprangd tussen Brussel, waar geen enkele Nederlandstalige technicus meer te vinden is, Wallonië en Vlaanderen. Door heel wat verenigingen in de streek te steunen en door de projecten die we realiseerden, bouwden we in de loop der jaren een goede reputatie op. Het is inmiddels genoeg bekend dat we hier veel tijd investeren in onze mensen. Hier zijn bakkers, stukadoors en dergelijke aan de slag die we omschoolden tot technici. Werknemers die voor koeltechnicus hebben gestudeerd, zijn hier op een hand te tellen. Mensen die goesting hebben om te werken en iets nieuws te leren, daarvan hebben we er dan weer heel veel. En met zulke mensen kan je aan de slag."

"Politici bieden geen zekerheid aan bedrijfsleven"

Wim Van Haute doet niet aan politiek, maar heeft er wel een duidelijke mening over. "De hedendaagse politici zijn een van mijn grootste frustraties. De manier waarop zelfstandigen die elke dag en nacht het beste van zichzelf geven, compleet uitgeperst worden en als melkkoe aanzien worden, is godgeklaagd. Pure mishandeling noem ik dat."

"Strategische beslissingen nemen is onmogelijk"

"Er is ook geen enkele rechtszekerheid meer. Als bedrijfsleider weet je niet meer welke beslissingen je als goede huisvader moet nemen om je onderneming te laten bloeien. Het mes snijdt aan twee kanten: ik moet al proberen te begrijpen wat er allemaal aan het gebeuren is en naderhand moet ik aan mijn medewerkers een positief beeld proberen ophangen. Ik heb heel duidelijke ideeën over energie, over klantencontact en over hoe we mensen moeten behandelen. Maar strategische bedrijfs­beslissingen nemen op basis van de huidige wetgeving, is onbegonnen werk. Morgen kan het speelveld er helemaal anders uitzien, omdat de heren en dames politici het nodig vonden om de spelregels aan te passen."

"Er is gewoon op geen enkel vlak zekerheid. Welke richting gaat het uit met onze mobiliteit? Hoe evolueert het loonoverleg? Zullen bedrijfswagens in de toekomst zwaar worden belast?"

Geen verantwoordelijkheid

"Er is gewoon op geen enkel vlak zekerheid. Welke richting gaat het uit met onze mobiliteit? Hoe evolueert het loonoverleg? Zullen bedrijfswagens in de toekomst zwaar worden belast? Komt er een taks op elektrische voertuigen? Niemand die het weet en niemand voelt zich echt verantwoordelijk. Dat is nog het ergste. Vandaag ben je bijna een gangster als je nog met een dieselwagen rijdt, terwijl de wetenschap aantoont dat de moderne diesel­wagens net een heel stuk minder vervuilen. Er is dus geen enkel beleid."

Positivisme

"Ik ben een heel positief ingesteld iemand en moet er in het huidige klimaat echt over waken dat positivisme niet te verliezen. Ik merk ook aan mijn werknemers dat er niet veel rek meer op zit. Dat zijn gezinnen waarvan beide partners uit werken gaan en een deftig loon verdienen, waar er minstens één bedrijfswagen is en waar er op het einde van de maand toch bijna niks overblijft. Een pure schande", besluit Wim Van Haute.

klanten in waver en brussel

De klanten van Group VHC zijn particulieren en bedrijven. Geen overheid. "Ik weiger resoluut om mee te doen aan aanbestedingsprocedures van de vele overheden die ons land telt. Daar geldt veelal enkel de prijs als criterium en wij weten van onszelf dat we nu eenmaal niet de goedkoopste zijn. Dat willen we ook helemaal niet zijn. Daarom hebben we ook geen enkele erkenning om overheids­opdrachten uit te voeren. Die markt interesseert me niet. Onze omzet realiseren we voor een derde bij onderhoudsbeurten en dienst na verkoop. De rest zijn renovatie- of nieuwbouwprojecten. Die realiseren we voornamelijk in de streek van Waver en Brussel. Enkel op vraag van goede klanten gaan we eens buiten die perimeter."

"Klanten zijn Franstalig. Wij dus ook"

"Gevolg van ons werkgebied is dat ongeveer de helft van onze klanten Franstalig is. Brussel en de rand daarrond is nu eenmaal zo goed als Franstalig, daar moeten we niet flauw over doen. En als onze klanten Frans spreken, dan doen wij dat ook. Zo eenvoudig is het. Brussel is een specifieke markt. Daar zijn een aantal zeer grote spelers actief, die het echter zeer moeilijk hebben om goede, meertalige werknemers aan te trekken. Onze personeelsleden zijn allemaal Vlamingen die ook Frans spreken. We hebben ook twee werknemers wier moedertaal Frans is, maar die ook Nederlands spreken. De voertaal hier is dus Nederlands, maar iedereen moet minstens tweetalig zijn. Een goede Vlaming is overigens al snel drietalig en dat werkt zeer goed."

"Airco en zonnepanelen vormen het perfecte huwelijk"

Doordat woningen vandaag de dag steeds beter geïsoleerd worden, daalt ook de behoefte aan verwarming. "Daartegenover staat dat de behoefte aan sanitair, ventilatie en airco weer stijgt", zegt Wim Van Haute. "Klanten willen vandaag zo weinig mogelijk aanspreekpunten. Als ze een bedrijf vinden dat alle technieken kan bundelen, dan gaan ze daarmee in zee. En dat kan Group VHC zijn, want gaandeweg hebben we ons gamma activiteiten uitgebreid, waardoor we de hele HVAC-keten aankunnen. Toegegeven, op energetisch vlak had airco vroeger niet altijd de beste reputatie. Ook vandaag vraagt een airco-installatie nog altijd veel energie, maar dat kan volledig worden opgelost door die te combineren met fotovoltaïsche zonne­panelen. Je zorgt immers voor een directe consumptie van de opgewekte energie. Airco heb je nodig op zonnige en warme dagen en net dan leveren je zonnepanelen het meeste elektriciteit. Beide installaties zijn dus lijnrecht complementair op energetisch vlak."

Koelmiddelen

"En wat de koelmiddelen betreft, denk ik dat we momenteel in de laatste rechte lijn zitten naar installaties die volledig op CO₂ in plaats van R32 draaien. Combineer beide zaken en je hebt een mooie, milieuvriendelijke installatie die beantwoordt aan een reële comforteis."

Group VHC heeft al 15 jaar zonnepanelen in het gamma en ondervond niet echt een dip bij het verdwijnen van de groenestroomcertificaten. "Ik heb die afdeling van ons bedrijf altijd bewust redelijk klein gehouden, omdat ik geen grote fan ben van subsidies. Als bedrijfsleider moet je voorzien dat subsidies een eindig verhaal zijn. Dat bleek ook hier. Toen de subsidiestroom opdroogde en de markt het moeilijk kreeg, hebben we er dan ook niet al te veel last van gehad."

"Brussel is ons werkterrein"

Een hoofdzetel aan de rand van Brussel en werven in Brussel zelf: dat lijkt vragen om (mobiliteits)problemen. Maar daar heeft Wim Van Haute merkwaardig genoeg weinig last van. "Meestal vertrekken we hier om 6u30, wat ervoor zorgt dat we net voor de files in Brussel aankomen. De langste files staan niet in Brussel, maar wel op alle autosnelwegen richting Brussel en op de Ring. Als we al een stukje Ring moeten hebben, dan is dat zeer beperkt en vaak zijn er genoeg alternatieven voorhanden. Onze mensen kennen Brussel op hun duimpje, waardoor mobiliteit eerder een voordeel wordt dan een nadeel."

Vlaams-Waalse tegenstellingen

"Het enige wat nooit zal gebeuren, is een verhuis van onze zetel naar Brussel zelf. Er is geen enkele technicus uit Overijse of omstreken die voor een Brusselse firma wil werken. Heel bizar. Men wil hier wel werken en op werven in Brussel, maar om een of andere reden is het belangrijk te kunnen zeggen dat ze voor een Vlaamse firma werken. Ik wil eigenlijk niet dat dat een issue is, want we moeten zoveel mogelijk afraken van die Vlaams-Waalse tegenstellingen. Toen ik begon in 1995, was dat nog heftig, maar ik heb de indruk dat dat nu allemaal niet zo sterk meer speelt. Voor ons is het in elk geval niet van tel. Wij zijn tweetalig opgevoed en doen niet aan politiek. Er is dus geen probleem."